Foi uma surpresa para muitos nos paddocks da FIA WEC e IMSA no ano passado que a General Motors estava se movendo para afastar a chefe de carros esportivos da Cadillac, Laura Wontrop Klauser, no final da temporada, como parte de um inverno mais amplo de mudanças na estrutura de gestão da marca no automobilismo.
Wontrop Klauser, que ocupou o cargo de gerente do programa de corrida de carros esportivos da GM em 2021, deixou grandes sapatos para preencher. Ela era uma personalidade de destaque, que sempre deixou clara sua visão para a Cadillac em corridas de carros esportivos e comandou o respeito de seus pares em ambos os lados do Atlântico. Mas no mundo corporativo, a longevidade e a estabilidade às vezes são sacrificadas no altar da eficiência. Movimentos como esse são feitos de repente para injetar energia nova, impulsionar as coisas e atingir alvos.
Aconteceu na véspera de uma grande temporada para a GM em corridas de carros esportivos, na qual a presença da Cadillac tanto no FIA WEC quanto no IMSA SportsCar Championship aumentou e está firmemente no centro das atenções. Três V-Series.Rs estão disputando a temporada completa em GTP pela primeira vez com a adição da Wayne Taylor Racing ao lado da Action Express Racing, e no Hypercar, a Cadillac Hertz Team JOTA assumiu as rédeas e trouxe um novo esforço de dois carros para o cenário mundial. É um grande investimento, feito em um momento em que a marca também está se esforçando para se preparar para sua estreia na Fórmula 1 no ano que vem.
Segundo Stephen Kilbey, da revista Racer, a pressão, então, é para entregar resultados em ambas as áreas que correspondam às suas conquistas da temporada IMSA de 2023, na qual conquistou uma série de títulos GTP com Action Express e Chip Ganassi Racing.
Conheça Keely Bosn, o novo rosto das atividades de carros esportivos da Cadillac.
Bosn pode ser desconhecida para muitos no esporte, já que ela se mudou de sua função anterior na GM para a organização de Competitor Intelligence, Technology and Mobility Planning da GM. Mas ela tem uma história em corridas que, junto com sua passagem pela Marinha dos EUA como oficial de logística, deve servir bem a ela no futuro em sua nova posição.
“Minha primeira experiência foi na verdade quando eu era bebê, crescendo em uma pista de arrancada com meu pai, que era um piloto de arrancada no final dos anos 80”, ela conta à RACER durante uma conversa no Catar. “Então comecei a correr quando tinha 12 anos e dirigi carros de corrida por vários anos em uma pista chamada I-44 antes de decidir me mudar e entrar para engenharia automotiva.
“Sempre foi o que eu quis fazer, me envolver na indústria automotiva e/ou corrida. Tentei abrir caminho na General Motors, o que fiz, para tentar entrar na Corvette Racing. Fiz um estágio na Pratt & Miller, GM e Corvette Racing e trabalhei em uma tese focada no estudo aerodinâmico do ZR1, tentando transmitir essa informação para a programação do simulador de tempo de volta.
“Foi uma ótima aplicação da minha formação e da minha busca por um diploma em engenharia mecânica. O fator complicador foi que eu fiz uma mudança completa para a Marinha. E eu fiz isso porque era uma oportunidade empolgante, e eu queria experiência em liderança.”
O raciocínio por trás de seu salto para a Marinha é mais uma “conversa de bar”, ela brinca, antes de apontar que “você não se junta ao exército nos EUA, saindo da graduação, normalmente, especialmente saindo da engenharia. Para mim, foi o aspecto do desafio, para me aprimorar e crescer.”
E ajudou-a a crescer. Seus sete anos nas forças armadas a prepararam muito bem para um retorno à General Motors por meio de mais estágios que eventualmente levaram a uma função de tempo integral no planejamento de produtos no auge da pandemia de COVID-19 em 2020.
“Eu brinco que tive mais estágios aqui do que em qualquer outro lugar”, ela brinca. “Quando eu estava na pós-graduação para meu MBA e mestrado, eu estava tentando encontrar papéis mais em um reino de sustentabilidade em vez de automobilismo. Essa era minha paixão e quanto mais eu olhava para a GM, eu entendia sua direção com EVs. Isso me atraiu, me fez querer voltar.”
O fascínio pelo lado esportivo dos negócios da General Motors também era forte e a tentou a explorar uma rota de volta a uma época em que a Cadillac Racing estava prestes a agitar as coisas ao se separar da Chip Ganassi Racing.
“Eu tinha estado em contato várias vezes com o lado do automobilismo. Eu levantei minha mão e disse que queria voltar em algum momento”, ela relembra. “Acontece que eu estava trabalhando nos bastidores em uma produção que se correlacionava com a NASCAR. Isso me deu uma entrada, mas na época, mudar para Charlotte, Carolina do Norte, não estava nos meus planos.
“Conversei mais com Eric Warren (diretor executivo da GM Motorsports), mas não foi um bom momento, até o verão passado, quando, por impulso, disse que estava pronto para uma mudança de carreira. Parecia que era hora de fazer uma rotação.”
O momento, ela sente, é perfeito, pois ela se junta em um momento em que toda a operação está tendo um novo começo. As corridas de carros esportivos também estão em alta, com fabricantes chegando às principais classes da FIA WEC e IMSA em números recordes. Isso traz seu próprio conjunto de desafios, no entanto; muita coisa mudou desde seu estágio na Corvette Racing, e a pressão para entregar resultados aos fabricantes investidos nunca foi tão alta.
A pré-temporada – ou a falta dela – deixou-lhe pouco tempo precioso para se preparar para a temporada de 2025, embora ela esteja se permitindo apenas “um pouco de graça”. Tudo veio a ela de forma rápida e intensa desde a virada do ano, com visitas a Daytona para as 24 Horas Rolex em janeiro, depois ao Circuito Internacional de Lusail no Catar para a abertura da temporada do FIA WEC um mês depois.
Somando-se ao batismo de fogo, nenhuma das corridas apresentou um resultado de destaque. O V-Series.R com melhor resultado nas margens altas foi o quinto, e o tempo do JOTA em Lusail foi prejudicado por fogo amigo quando seus dois carros colidiram em uma reinicialização enquanto estavam em primeiro e segundo.
No entanto, neste estágio, os assuntos mais urgentes de Bosn giram em torno da construção de relacionamentos e da definição do tom e da cultura. E nessas áreas, ela vê os primeiros brotos verdes.
“O aspecto mais desafiador agora é saber onde colocar meu foco. Estar nas corridas tão cedo é realmente útil para isso”, diz ela. “Em Daytona, as equipes trabalharam muito bem juntas. Nos bastidores, tudo correu surpreendentemente bem. Acho que há muita empolgação em torno de como as coisas são novas com três carros. Algumas coisas infelizes aconteceram, mas as equipes estavam com a mentalidade certa.”
A Cadillac Hertz Team JOTA trouxe um esforço de dois carros para o WEC. Jakob Ebrey/Getty Images
Do lado do WEC, é difícil comparar a atmosfera e a experiência, mas, novamente, ela está impressionada com a operação da JOTA. “Sinto que estou comparando maçãs com laranjas. Daytona tem muitos executivos lá e membros do público, então, ir dali para a primeira corrida do WEC é muito diferente”, ela ressalta.
“O JOTA também é muito forte, e não há conflito. No IMSA é um pouco diferente porque temos os dois times no chão, então tentar espalhar o amor é importante. É preciso dar atenção suficiente a ambos, isso é um pouco mais difícil.
“Mas, no geral, acho que a assimilação da WTR e da JOTA aconteceu rapidamente. De cara, a JOTA (que é totalmente nova, diferente da WTR, que está retornando à marca) parece se sentir em casa. Eles trazem a mentalidade certa.
“Agora mesmo, entendemos que a correlação de informações, dados e cross-talk é o que nos tornará mais fortes juntos. Começa de cima, desce e as equipes têm sido receptivas a isso.”
É quase certo que haverá desafios maiores pela frente. Colocar sua marca na organização GM Motorsports será importante, assim como trabalhar ao lado de outros chefes de fabricantes e os legisladores associados. E é aqui que ela acredita que sua experiência no exército entrará em jogo.
Embora lidar com entidades como ACO, FIA e IMSA seja algo com que ela precisa lidar nos próximos meses, em um sentido mais amplo, ela se sente hábil em criar processos e segui-los em busca de um objetivo.
“Eu venho de um contexto em que tudo é regimentado, cada T é cruzado, cada I é pontilhado”, ela explica. “O automobilismo não é necessariamente mais relaxado do que isso, mas há alguns processos aqui que não estão no nível ao qual estou acostumada. Eu só preciso descobrir onde forçar e onde não forçar. Tenho estado hiperfocada em entender diferentes personalidades, regras e regulamentos e descobrir o que podemos e não podemos mudar.
“Em uma base de personalidade, eu gosto de vencer”, ela continua. “Eu gosto de fazer o melhor possível. E não foi diferente no exército, é que as apostas eram diferentes, era vida ou morte. Para mim, é um pouco mais gratificante aqui ter o feedback consistente dos resultados da corrida, para avaliar como uma equipe está se saindo.”
Então, o que podemos esperar do futuro da Cadillac Racing em carros esportivos com Bosn no controle? Com a Fórmula 1 no horizonte para a marca, os esforços de fábrica na FIA WEC e IMSA precisarão continuar justificando sua existência à medida que avançamos para o fim da década e o fim do jogo da V-Series.R se aproxima. Ela sem dúvida terá que lutar por seu canto em reuniões de diretoria no futuro.
Será que a Cadillac, por exemplo, continuará a ver valor em financiar programas de viagens globais em dois Campeonatos da FIA quando a equipe de F1 entrar em sintonia? Será que o orçamento necessário para correr com protótipos LMDh, que Bosn não sente que tenha disparado ainda, aumentará a um ponto em que seja insustentável?
Essas são todas perguntas que ainda não podem ser respondidas, mas que quase certamente farão parte da narrativa daqui para frente. Agora, o foco está no curto e médio prazo.
“Estamos sempre tentando construir o roteiro para os próximos três a cinco anos”, ela diz, “com um plano para uma visão de longo prazo. Temos contratos plurianuais com cada uma de nossas equipes e estamos nisso para o longo prazo. Definir uma estratégia de três anos é algo que queremos realizar.”
“Acho que a GM assumiu um forte compromisso agora com as equipes às quais estamos associados. Escolhemos equipes e pilotos vencedores. Isso mostra a fome. Estamos dispostos a assinar novos contratos plurianuais com as equipes e ser integrados em uma base de suporte. Estamos procurando entender o roteiro completo e como eles se entrelaçam. É algo que está sendo discutido ativamente daqui para frente. É algo que trabalharemos à medida que avançamos.
“Isso terá que ser analisado constantemente”, ela acrescenta. :Mas estamos sempre procurando como vincular a transferência de tecnologia disto à produção. Queremos fortalecer os carros de produção e trazer isso de volta ao ciclo completo para os clientes. Queremos vender carros e Cadillacs, então, ao olharmos para o futuro, precisamos pintar o quadro completo, uma história completa do que significa correr e comprar um Cadillac. Estou tentando dobrar isso.
“E não acho que precisamos tratar tudo da mesma forma. Acho que o WEC e o IMSA são cada um sua própria série. É importante lembrar disso e se ajustar. Acho que [vencer] Le Mans é a maior prioridade agora, seja este ano, no ano que vem ou no ano seguinte. Esse é o objetivo.”