Por Stephen Kilbey
Parece apropriado que, após a temporada mais acirrada e dramática da FIA WEC até o momento, as principais honrarias tenham sido divididas entre os três principais fabricantes de hipercarros, com Toyota, Porsche e Ferrari levando uma fatia do bolo.
A equipe nº 6 da Porsche se manteve firme para reivindicar o campeonato mundial de pilotos de Hypercar, apesar de terminar na ordem de chegada na final. A Toyota arrebatou a coroa dos fabricantes na hora final da temporada com uma direção espirituosa de Sebastien Buemi. E a Ferrari, apesar de perder um título, olhará para trás na temporada de 2024 com carinho após reivindicar sua segunda vitória consecutiva em Le Mans em junho.
Foi realmente uma campanha notável, uma que teve um pouco de tudo. Produziu sua cota justa de emoções e derramamentos na pista e fora dela, doses regulares de drama e controvérsia e uma série de marcos históricos.
Com a poeira baixando durante a offseason, haverá muito o que desempacotar e refletir antes que o paddock do WEC se reúna no ano que vem no Catar para a próxima temporada. Agora, porém, é hora de celebrar os campeões recém-coroados após o final selvagem da temporada em Sakhir.
Para a Porsche Penske Motorsport, foi um dia verdadeiramente memorável, mesmo que não tenha sido o final de conto de fadas que todos na organização sonhavam.
Depois de conquistar vários títulos IMSA GTP, um campeonato GTD PRO com a AO Racing e as honras FIA WEC LMGT3 e Hypercar World Cup com a Pure Rxcing e a HERTZ Team JOTA antes do Bahrein, completar o conjunto no Oriente Médio com ambos os títulos Hypercar parecia quase inevitável.
As finais de temporada do WEC nunca deixam de produzir drama e, nesta ocasião, a velha raposa astuta que é a Toyota surpreendeu ao entrar e roubar o título de fabricantes após um confronto no final da corrida entre Buemi e Matt Campbell.
Os períodos de safety car e uma bandeira amarela completa que agrupou o campo e preparou uma hora final de roer as unhas desempenharam um papel importante. Eles permitiram que o Toyota nº 8, que estava na pole position, se recuperasse de seus dramas no início da corrida quando saiu do pit lane pela última vez. De repente, tendo olhado para baixo e para fora com três horas para o fim, a perspectiva da Toyota mudou. Buemi estava amarrado, manteve uma vantagem de pneu sobre Campbell à frente no nº 5 e teve a chance de coroar uma performance incrível com uma ultrapassagem final para a vitória.
Um sonho realizado para Buemi e companhia, com emoções pós-corrida e exaustão total transbordando. Jakob Ebrey/Motorsport Images
“Quando pulei para o final, eu estava em P10, e eu sabia o quão difícil era progredir, então não achei que poderíamos voltar”, explicou Buemi. “Mas o que aconteceu foi que, com minha vantagem de pneu, eu consegui fazer movimentos a cada volta ou duas e conseguimos executar uma parada mais curta no final, ultrapassando o Porsche nº 6, a Ferrari, e isso significava que tudo o que eu tinha que fazer era pegar o nº 5.
“Foi como um sonho, pois de repente eu soube que poderíamos vencer. Parecia que tudo estava indo do nosso jeito, diferente do resto da temporada inteira. Pode ser a melhor corrida da minha carreira.”
Uma corrida realmente especial, com tanto em jogo, para entregar à Toyota o quarto título consecutivo de fabricantes de Hypercar e a única vitória da pole por uma equipe na classe nesta temporada. Também ajudou a aliviar a dor da saída tórrida do carro irmão, já que, no final das contas, com os problemas do Porsche nº 6, ambos os conjuntos de candidatos ao título de pilotos da Toyota e da Ferrari lamentarão a oportunidade perdida.
O No. 7 se aposentou com um problema na bomba de combustível, que, de acordo com o piloto principal da equipe TGR, Kamui Kobayashi, danificou o motor e prejudicou severamente o desempenho do carro. A decisão de estacionar o carro foi dolorosa de se tomar, mas permitiu que toda a equipe de engenharia mudasse o foco para a carga do No. 8.
Enquanto isso, o carro número 50 499P da Ferrari, vencedor de Le Mans, terminou a corrida, mas bem atrás, em 11º, depois de lutar para manter o ritmo e perder um tempo valioso com um furo.
Os altos e baixos da temporada nos deram um conjunto dividido de campeões, para o deleite da equipe líder da Porsche de (da esquerda para a direita) Andre Lotterer, Kevin Estre e Laurens Vanthoor. Jakob Ebrey/Motorsport Images
Tudo isso significou que as honras dos pilotos foram para Laurens Vanthoor, Kevin Estre e Andre Lotterer, apesar de suas dificuldades e da primeira colocação sem pontuação na temporada.
Todos os três pilotos fizeram sua parte nesta temporada, entregando uma sequência consistente de resultados a caminho de serem coroados campeões mundiais de pilotos de Hypercar pela primeira vez. Em um campo tão profundo, acumular duas vitórias e dois segundos lugares em oito corridas não foi uma tarefa fácil. É uma corrida pelo título que será lembrada por muito tempo.
“Quando você vê o quão competitivo o campo é, é especial”, disse Lotterer, que deixa o programa Hypercar da Porsche Penske Motorsport de cabeça erguida, na conferência pós-corrida.
“Antes, na LMP1, Le Mans era o que todos queriam, e se você ganhasse o campeonato, estava tudo bem. Agora, com tanta competição, o campeonato mundial tem grande valor. Hoje não foi o melhor dia, mas tivemos o luxo de pagar por isso. Vamos para casa felizes, meta alcançada.”
“Este ano foi incrível”, acrescentou Vanthoor. “Nunca trabalhei com um grupo como este, com meus companheiros de equipe, engenheiros e mecânicos. Ainda não caiu a ficha, mas hoje é um dia que nunca vou esquecer.”
Fonte: Racer.com