O estado inconstante e altamente competitivo das corridas da IndyCar ficou evidente durante a qualificação para o The Thermal Club IndyCar Grand Prix. A equipe Penske conquistou a pole position no início do mês em St. Petersburg com Scott McLaughlin, mas o sábado em Thermal não foi nem de longe tão gentil.
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, Josef Newgarden foi o melhor do trio com motor Chevy em 17º com o carro nº 2, e Will Power, o melhor de todos os tempos da IndyCar na qualificação, ficou surpreso ao se encontrar em 21º com a máquina nº 12. O melhor de St. Pete foi o maior choque de todos, já que McLaughlin foi o mais lento no grupo de qualificação de abertura, o que relegou seu carro nº 3 para uma posição inicial de 25º.
“Nós simplesmente não fomos rápidos”, disse Newgarden. “Nenhum de nós parecia fantástico em nosso grupo. Eu me senti muito bem indo para a qualificação. Obviamente, temos que encontrar alguma velocidade agora.”
Entre os carros afiliados à Penske, David Malukas, da AJ Foyt Racing, foi o mais rápido do quinteto, ficando em 12º, enquanto seu companheiro de equipe Santino Ferrucci ficou em 14º, já que os carros da Foyt fizeram bom uso das informações de configuração da Penske.
“Faltou uma boa volta de saída para conseguir uma boa temperatura do pneu dianteiro”, disse Power. “Cara, fomos bons em todas as sessões, exceto na que contou. Quando chegou a hora de fazer, não estava lá.”