Por Dominik Wilde
É provavelmente justo dizer que o retorno de Nyck de Vries à Fórmula E na temporada passada não saiu exatamente como planejado. Após uma passagem pela Fórmula 1 após seu título de campeão mundial de Fórmula E de 2020-21, ele retornou à categoria com a Mahindra Racing. Mas uma pré-temporada interrompida o deixou entrando na campanha com o pé atrás, então as dificuldades de eficiência significaram que apenas dois pontos finais — perto do final da temporada — foram o máximo que ele conseguiu reunir.
Com isso agora no passado, de Vries está caminhando para uma segunda temporada com a Mahindra, uma temporada em que a equipe espera mais após uma série de mudanças de equipe e o desenvolvimento de um sistema de transmissão totalmente novo na pré-temporada.
“É definitivamente muito bom ter uma continuação de todo o trabalho que fizemos no ano passado, e tudo será construído junto para continuar sendo parte do mesmo grupo de pessoas”, ele diz à RACER. “Você constrói relacionamentos, e vê e sente que está progredindo, então é bom continuar a fazer parte disso, e continuar a crescer no que começamos a criar juntos.
“Acho que é muito encorajador sentir onde estamos neste ponto, especialmente em relação ao ano passado. E definitivamente parece melhor — melhor preparação, e estamos em um lugar melhor como equipe.”
Embora otimista sobre a próxima temporada, que acontecerá no início de um novo ciclo de homologação e da nova era do GEN3 Evo, de Vries sabe que melhorias internas não garantirão um avanço claro.
“Obviamente não sabemos o que a concorrência está fazendo”, ele diz quando perguntado sobre onde espera que a Mahindra esteja. “Temos que lembrar que teremos seis Porsches no grid, quatro Jags, quatro Nissans, quatro DSs (Stellantis). Eles não são fáceis de passar. Então ainda temos um grande desafio pela frente, mas acredito na equipe e nas pessoas quando fazemos um bom progresso.”
Sobre as perspectivas de temporada de sua equipe, de Vries diz: “Falando a verdade, não sei. Não dá para prever quem estará entre os cinco primeiros no próximo evento, muito menos o que faremos este ano. Acho que seremos mais competitivos. Acredito que estaremos um pouco mais acima no grid.”
Uma das principais mudanças sendo implementadas este ano é a adição de tração nas quatro rodas, com eixos dianteiros elétricos entrando em ação durante a qualificação, largadas de corrida e aumentos de potência no Modo Ataque. Isso não só mudará a dinâmica de direção, como também ampliará as opções de estratégia, especialmente em torno do Modo Ataque, que se tornará mais um fator, como explica de Vries.
“Nas últimas duas temporadas, o Modo Ataque esteve lá, mas você meio que (tem que) se livrar dele”, ele diz. “Era quase uma penalidade, porque você perdia posição na pista e então a usava para voltar. E a vantagem de ultrapassagem que ele dava não era realmente importante o suficiente, especialmente em pistas como Londres. Você não seria capaz de defender um Ataque. Mas acho que agora isso vai mudar a estratégia de corrida.”
O holandês não é estranho ao eixo dianteiro eletrificado, tendo competido com o hipercarro GR010 HYBRID da Toyota no Campeonato Mundial de Endurance nesta temporada, algo que ele diz ser “um tanto comparável”.
“Até agora, tem sido bom sentir os pneus melhores, mais aderência, tração nas quatro rodas”, ele acrescenta. “Você pode simplesmente sentir o carro ganhar mais vida e forçar os limites um pouco mais alto.”
Novos e aprimorados hardwares serão um trunfo para a Mahindra nesta temporada, mas o processo de aprendizado será mais intenso. Ao contrário das duas últimas temporadas, não haverá outra equipe para dividir a carga de trabalho depois que o antigo cliente Abt se separou para se tornar a equipe de fábrica Lola-Yamaha.
“Ter menos dados, menos informações, está efetivamente retardando um pouco o processo de aprendizagem”, admite de Vries. “Caso contrário, tudo é multiplicado por dois. E também, se você tiver um dia ruim, mas sua equipe irmã tiver um dia bom, vocês ainda podem aprender uns com os outros.”
Negando isso, porém, estará a estabilidade da escalação de pilotos. A Mahindra será uma das quatro das 11 equipes concorrentes a continuar com os mesmos pilotos da temporada passada, com Edoardo Mortara do outro lado da garagem de de Vries.
“De certa forma, estou um pouco surpreso com isso”, diz de Vries sobre o enorme jogo de cadeiras musicais que aconteceu na pré-temporada. “Se você olhar para uma equipe como a Jaguar, que realmente é um ótimo exemplo, essa equipe tem sido muito competitiva por muitos anos, mas ainda não ganhou um campeonato de pilotos.
“Eles ganharam um campeonato de equipe apenas na temporada passada, e isso só mostra que, mesmo que você seja um grande time, sempre lutando na frente, leva tempo para que as coisas se encaixem. Acho que algumas pessoas não apreciam o tempo que leva para meio que unir as pessoas.
“A equipe é familiar para mim — as pessoas são comprometidas, nos conhecemos. Então, acho que é definitivamente uma continuação com muitas mudanças, mas é por isso que acho que a estabilidade é boa de se ter, para poder construir.”
Apesar de todo esse otimismo, até que todas as equipes da Fórmula E entrem na pista juntas, ainda haverá muitas incógnitas.
“É sempre emocionante descobrir”, diz de Vries sobre como o ano que vem vai se desenrolar. “Acho que este ano definitivamente há mais esperança, esperança realista, do que havia no ano passado. Acho que todos nós temos muitas coisas pelas quais ansiar.
Fonte: Racer.com