Por Bruce Martin
Como o Indianápolis 500 está entrando em seu quarto ano com Roger Penske como proprietário, está começando a parecer os bons velhos tempos no Indianapolis Motor Speedway.
Penske me disse em uma entrevista exclusiva no domingo que a multidão para a 107ª edição das 500 Milhas de Indianápolis será a maior desde a lotação esgotada que compareceu à 100ª edição das 500 Milhas de Indianápolis em 2016.
O presidente do Indianapolis Motor Speedway, Doug Boles, também confirmou que, desde a semana passada, as vendas de ingressos atingiram o nível do ano passado e a demanda continua a aumentar rumo ao Race Day no domingo.
Durante décadas, o Indianapolis Motor Speedway nunca divulgou números de público ou o número exato de assentos que o maior estádio do mundo possui. Mas após as dramáticas qualificações deste fim de semana, os oficiais da IMS disseram que quase 85.000 fãs visitaram a IMS durante dois dias para assistir as estrelas da NTT IndyCar Series se qualificarem para as 500 Milhas de Indianápolis apresentadas por Gainbridge.
De acordo com o IMS, foi o fim de semana de qualificação das Forças Armadas do PPG mais assistido em mais de uma década. Os ingressos para o “500” continuam a subir rapidamente, ano após ano e se aproximando do Dia da Corrida com maior público desde a 100ª Corrida em 2016.
“Para que estivesse no caminho certo, tínhamos que ser consistentes com as vendas dia após dia com o que tínhamos em 2022”, explicou-me Boles. “Não apenas fomos consistentes, como estivemos acima de 2022.
“Se hoje for como nos últimos dias, estaremos no objetivo de alcançar o mesmo público que fizemos no dia da corrida até hoje.
“Está no caminho de ser uma corrida maior do que tem sido desde 2016.”
Boles disse que em 2016 havia 350.000 espectadores no total no Indianapolis Motor Speedway.MAIS PARA VOCÊ
Embora as multidões tenham sido maiores do que em outros anos para o Indianapolis Motor Speedway, os assentos da arquibancada foram reorganizados e há muito menos espaço interno disponível do que na década de 1960.
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Um percurso de estrada foi construído para a Fórmula 1 começando com o primeiro Grande Prêmio dos Estados Unidos no Indianapolis Motor Speedway em 2000. Esse evento durou até 2007.
A partir de 2014, um percurso de estrada modificado foi usado para a NTT IndyCar Series. No final deste ano, a IMSA Sports Cars retorna para a “Battle on the Bricks” naquele percurso.
Isso reduziu muito o espaço para os clientes internos transformarem o encontro anual nas 500 Milhas de Indianápolis em um festival “Woodstock” de alta velocidade.
O campo interno de hoje apresenta montes de espectadores que são familiares. Os fãs mais jovens ainda podem se divertir no “Snake Pit”, que apresenta entretenimento musical ao vivo antes e durante a corrida.
Para a 100ª edição das 500 milhas de Indianápolis em 2016, os ingressos para todos os assentos da arquibancada foram vendidos e os ingressos internos foram comprados com antecedência. Para manter o controle da multidão, os funcionários do IMS cortaram as vendas quando atingiram o total de 350.000 para arquibancadas e campo interno e suspenderam o blecaute da televisão na área de Indianápolis pela primeira vez desde 1951.
“Em 2016, estávamos em 350.000”, confirmou Boles. “Temos 232.000 assentos permanentes e adicionamos algumas cadeiras ao Tower Terrace e tivemos 235.000 assentos e mais de 100.000 pessoas no campo interno.
“Este ano, temos 232.000 assentos e estaremos dentro de 5.000 a 10.000 de todos os assentos perdidos, além disso, com a multidão que recebemos no campo interno, estaremos ultrapassando a faixa de 325.000.”
Além da contagem de espectadores, há o grande número de membros da equipe de corrida, oficiais, mídia, funcionários de suítes, etc. que podem chegar a 12.000.
Isso fará mais uma vez das 500 Milhas de Indianápolis o maior evento esportivo de um dia do mundo.
Com ingressos digitalizados em vez de contagens de catracas, os eventos esportivos podem ter uma contagem mais precisa do número de pessoas na propriedade.
“Alguns não são escaneados, como os distintivos de bronze e prata que não são escaneados”, explicou Boles. “Se você é um indivíduo que compra uma passagem, sabemos onde você está na maior parte do tempo. Isso tem sido útil
“Todos os dias, exceto em 16 de maio, quando choveu, tem aumentado desde antes e ainda mais forte do que em 2016. Foi realmente uma boa preparação para as 500 Milhas de Indianápolis.”
Boles disse que o público da qualificação deste ano foi um pouco maior no domingo do que no sábado pelo segundo ano consecutivo. Esse é o dia em que aconteceram as 500 milhas de Indianápolis e a qualificação de última chance.
Havia também uma sensação extra de excitação na multidão.
“A emoção e o drama foram definitivamente algo que o torna muito melhor”, disse Boles. “Esses dias são quando os verdadeiros fãs de corrida aparecem.”
Boles também estava animado com o fato de um número maior de crianças ter estado na pista, o que é muito importante para criar novos fãs para o evento. Crianças de 15 anos ou menos são permitidas na pista para prática e qualificação gratuitamente.
No dia da corrida, porém, todo mundo precisa de um ingresso.
Roger Penske, o dono do carro mais vencedor na história das 500 Milhas de Indianápolis, com 18 vitórias na grande corrida, agora é o dono do Indianapolis Motor Speedway, das 500 Milhas de Indianápolis e da IndyCar.
Ele comprou a enorme instalação que hospeda o maior esporte do mundo, mesmo em 4 de novembro de 2019, da família Hulman-George de Indiana.
A Penske investiu pesadamente na atualização e melhoria das instalações, incluindo outras melhorias de capital de $ 11 milhões desde a corrida do ano passado.
“As grandes telas no campo interno para os montes de espectadores são muito grandes”, disse Boles. “Também mudamos o complexo de TV para fora da curva 4 e permitir que o meio do caminho fique no coração da pista torna as coisas muito melhores.
“Há uma tonelada de asfalto novo atrás da curva 1 que foi um gasto significativo.
“Colocamos mais de US$ 1 milhão no sistema de alto-falantes. Parece que tudo o que você quer consertar aqui começa em $ 100.000 e vai subindo. Quando você começa a somar, são mais de US$ 10 milhões e quase US$ 50 milhões em melhoria desde 2020, ainda há muito mais pela frente.”
Os negócios vão bem no Indianapolis Motor Speedway que se prepara para sediar a maior tradição em corridas com um dos maiores eventos esportivos do mundo no domingo, 28 de maio.
Foi realizado pela primeira vez em 30 de maio de 1911 e esse legado continua até hoje.
“Os negócios estão ótimos”, disse Boles. “Os torcedores são o que faz esse lugar funcionar e quando os torcedores vêm como vêm, você se sente bem com todas as horas que dedicou no resto do ano.
“Os negócios são bons porque nossos fãs veem um proprietário que investe e quer que seja melhor e, a cada dia, tenta melhorar a experiência do cliente. Esse é o primeiro pensamento dele.”
Boles revelou enquanto caminhava pelo Speedway, os fãs o pararam e disseram, ‘Diga a Roger Penske, obrigado.’
“É um número bastante significativo que eles veem sua paixão e investimento”, disse Boles.
Quanto ao apagão televisivo, vai voltar a prolongar-se no domingo, pois ainda faltam bilhetes à venda. É um ponto de discórdia para muitos fãs da Indy 500, mas a Penske e a equipe da IMS continuam afirmando que há uma razão para o apagão, mesmo em 2023.
Eles não poderão ver a corrida ao vivo na NBC ou transmiti-la no Peacock. Ele irá ao ar na afiliada da NBC, WTHR Channel 13, em Indianápolis na noite de domingo.
“A corrida mais importante que temos no ano é a Indianápolis 500 e o que a torna eletrizante são os fãs que estão aqui”, disse Boles. “No minuto em que você desgasta os fãs que estão aqui, a eletricidade começa a diminuir e isso se transfere para a TV.
“Apenas do ponto de vista da percepção, é importante para nós fazer.
“Dissemos o tempo todo, se chegarmos ao ponto em que vendemos todos os nossos assentos reservados e alcançamos uma capacidade no campo interno, achamos justo, ficaremos felizes em resolvê-lo.
“Mas somos completamente diferentes de uma franquia da NFL que recebe US$ 300 milhões por ano em receita de televisão por franquia. Não conseguimos nada perto disso.
“Não se trata de ganância; não se trata de ganhar mais dinheiro. Trata-se de garantir que a eletricidade dentro do local seja a eletricidade que eles esperam quando estão aqui e que é transferida para a transmissão de TV.”