Por Zack Albert
Há apenas quatro semanas, Tyler Reddick e Kyle Larson estavam a uma lasca de distância em sua batalha pela liderança da classe Cup Series, duelando pelas honras do Campeonato da Temporada Regular no fim de semana do Dia do Trabalho em Darlington Raceway. Reddick ganhou a vantagem com uma corrida corajosa para um top 10, superando Larson por um único ponto, mas definindo um curso para ambos os pilotos entrarem no playoff de 10 corridas com uma vantagem de vapor.
O vapor, no entanto, evapora. O calendário de corridas nem virou para a página do mês seguinte, e esses playoffs já provaram que qualquer verniz de invencibilidade pode se desgastar.
Reddick e Larson terminaram com um ponto de diferença um do outro novamente na abertura da Rodada de 12 de domingo no Kansas Speedway, e Reddick novamente manteve o lado preferido dessa margem estreita. O problema, porém, foi que o resultado de 25º lugar de Reddick foi apenas uma posição melhor do que o 26º de Larson — isso em uma pista onde Reddick era o atual vencedor da corrida e Larson era seu vencedor mais recente.História relacionada
Reddick entrou na corrida de domingo com esperanças de fazer do Kansas uma redefinição da pós-temporada , recapturando a onda esterlino do meio do verão que impulsionou sua equipe No. 45 23XI Racing para a liderança da classe Cup Series. Nas quatro corridas desde o início dos playoffs, Reddick ainda está em busca de sua primeira corrida entre os cinco primeiros na pós-temporada, pairando em uma média de 19,5 durante esse período.
“Acho que para mim se trata apenas de desempenho”, disse Reddick após a corrida em Kansas. “Por um mês seguido, não fomos tão bons, mas temos duas semanas para descobrir.”
O problema é que as duas semanas seguintes incluem visitas a duas pistas envoltas em incertezas, da parada da semana que vem em Talladega Superspeedway até a rodada de 12 mais perto no novo circuito de Charlotte Motor Speedway. Ele entrará nessa sequência complicada de duas semanas cambaleando de uma queda de seis posições na classificação dos playoffs que o deixou quatro pontos abaixo da linha divisória de eliminação provisória.
À primeira vista, o Kansas parecia a melhor oportunidade da rodada, mas Reddick só voltou atrás depois de se alinhar em 11º para a penúltima reinicialização.
“Aquela relargada foi muito disso. Isso é só parte disso”, disse Reddick. “Quando você tem carros realmente bons, você pode fazer manobras incríveis nas relargadas e quando as coisas não estão indo do jeito que você quer dentro do carro de corrida, é muito fácil cometer um grande erro e foi isso que acabou nos custando nossa chegada.”
Larson parecia reinar supremo, com base não apenas em sua proeza na temporada regular, mas também fresco de uma das performances mais dominantes da temporada na derrota da Bristol Night Race do último fim de semana. Pela segunda corrida de abertura consecutiva, no entanto, Larson e seu grupo No. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet entregaram uma parte significativa de seu buffer de pós-temporada.
Nas oitavas de final, uma batida no início do playoff de Atlanta deixou o cabeça de chave Larson com um 37º lugar e uma perda de 20 pontos em relação ao limite de eliminação. O titular das oitavas de final de domingo marcou outra queda da liderança da classificação após um arranhão no muro na volta 19 forçar o ex-campeão da Cup a se recuperar para a volta da liderança após uma série sistemática de reparos.
Larson chamou sua luta no Kansas de “apenas um longo dia” — um resultado bem diferente da corrida em Bristol, onde liderou 462 das 500 voltas. “… É o que é, mas vamos nos reagrupar e seguir para Talladega.”
Ele irá para a fábrica de velocidade do Alabama carregando apenas 18 pontos de margem sobre a barra de eliminação, mais da metade da vantagem de mais 39 que Larson tinha quando a rodada começou. Nestes playoffs, mais uma prova de que a base que divide aqueles que avançam daqueles que são eliminados está por apenas um fio tênue.
Fonte: Nascar