O depoimento do jornalista Marshall Pruet, da revista Racer, continua:
“• Alexander Rossi, da Arrow McLaren, sofre um acidente durante os treinos em Toronto, quebra um dedo e é descartado para o resto do evento. Em casa, na França, o Pourchaire descartado é contatado pela equipe e concorda em ser temporariamente desfeito, corre para o aeroporto Charles de Gaulle em Paris, faz uma imitação completa de “Aviões, Trens e Automóveis” para chegar ao circuito de rua a tempo de qualificar o carro — nunca tendo visto a pista — e termina em 14º na corrida. Rossi recupera seu carro para as corridas seguintes.
• Esquecendo Iowa, o restante do calendário repleto de ovais na especificação híbrida produz algumas corridas inesquecíveis, com pilotos e fãs elogiando a qualidade da competição em Milwaukee, WWTR e Nashville.
• Mesmo com a ausência de novo suporte financeiro da Penske Entertainment por meio dos charters, algumas equipes que empunham associações atraíram o interesse de investidores novos ou potenciais. Entre elas está a Ed Carpenter Racing, que dá as boas-vindas ao CEO da fabricante de substitutos de açúcar Splenda em seu grupo de proprietários.
• Se a corrida de rua de Detroit detinha a coroa de travessuras e calamidades, a próxima corrida de rua em Toronto oferece um desafio poderoso de “Segure minha cerveja” com um encerramento do evento que resulta em milhões de dólares em danos e carros destruídos. Uma reinicialização tardia da corrida vê Pato O’Ward, da Arrow McLaren, girar ao entrar na Curva 1 em forma de funil, de volta ao muro e ser atingido por Marcus Ericsson, da Andretti Global, que não consegue evitar o incidente. Juntos, eles estão bloqueando aproximadamente metade da estrada, e o próximo a passar é Santino Ferrucci, da AJ Foyt Racing, que escala a frente do carro de O’Ward, voa, vira de lado enquanto atravessa a cerca e cai de cabeça para baixo na Curva 2. Ele não se machuca. Então Pietro Fittipaldi, da Rahal Letterman Lanigan Racing, atinge a frente do carro de O’Ward e faz um curto voo.
O companheiro de equipe de O’Ward na Arrow McLaren, Nolan Siegel, chega à cena piorando e bate na frente do carro de O’Ward, mas felizmente não voa, pois seu carro ricocheteia para o lado direito da estrada. Toby Sowery, da Dale Coyne Racing, o último a fazer contato, bate levemente na traseira do carro de Siegel. Ericsson tenta dirigir de volta para os boxes, mas suas asas dianteiras, presas ao chassi, deslizam sob seus pneus dianteiros e ele não consegue dirigir. Hora de uma bandeira vermelha e muitas perguntas sobre a rapidez com que o controle da corrida reagiu ou não aos acidentes iniciais e desencadeou uma advertência.
• Em busca de uma equipe mais competitiva, o piloto principal de Rahal Letterman Lanigan, Christian Lundgaard, anuncia que está saindo para substituir Rossi na Arrow McLaren.
• Informado para ficar atento a uma nova extensão de contrato para assinar, o jovem veterano de cinco anos da Ed Carpenter Racing, Rinus VeeKay, fica surpreso quando seu empresário liga para a equipe para perguntar quando o contrato chegará em sua caixa de entrada e é informado de que eles mudaram de ideia — ele não será licitado e VeeKay está fora. A notícia chega cinco dias após a última corrida, o que significa que poucas oportunidades de alto calibre restam para VeeKay explorar.
Alexander Rossi está confirmado como seu substituto. A VeeKay continua esperando uma nova equipe fazer uma oferta, mas, de 27 carros, restam apenas dois assentos para preencher.
• Alexander Rossi, da Arrow McLaren, tenta chegar à linha de chegada com fumaça na segunda corrida da rodada dupla do Iowa Speedway, mas seu motor falha e morre ao sair da curva na última volta, no momento em que Sting Ray Robb, da AJ Foyt Racing, está avançando forte atrás dele. Robb tenta evitar Rossi, que está mais lento, mas corta seu pneu traseiro esquerdo com o dianteiro direito e é lançado para o alto. Os carros de Robb, Rossi, além de Ed Carpenter e Kyle Kirkwood — espectadores inocentes — são completamente destruídos na confusão. Quantas vezes os carros foram lançados no ar nesta temporada?
• Cruzando para seu terceiro campeonato, Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, rasteja até parar com problemas híbridos ao chegar à bandeira verde na segunda rodada de Milwaukee — a penúltima corrida do ano. Segurando o segundo lugar no campeonato, é o presente perfeito para Will Power, da Penske, apagar a vantagem de Palou e seguir para a decisão do título na liderança.
• Várias voltas antes do problema ser corrigido, Palou está queimado e desamparado, incapaz de impedir Power de explorar a maior reviravolta dramática da temporada. Até que ele não está. Voltando ao verde em uma reinicialização, Power pisa no acelerador com muita força e gira, jogando fora quase tudo que os deuses da corrida lhe deram. Ele termina em um desanimado 10º lugar enquanto Palou luta de volta do último para o 19º e, em outra reviravolta, parte para Nashville com uma liderança quase intransponível.
• Resignado a partir para o ataque desde o início em Nashville e esperando que mais adversidades atinjam Palou, é a vez de Power encontrar problemas nas voltas de aquecimento. Classificando-se em quarto, uma visão alucinante de Power entrando no pit lane enquanto o grid se preparava para começar a corrida praticamente garante a entrega do terceiro campeonato de Palou. E o motivo da visita é simplesmente cruel: algum tipo de mau funcionamento no mecanismo de travamento central do cinto de segurança fez com que os cintos de segurança se soltassem e deixassem Power solto do carro. Sua equipe de box da Penske luta e se esforça para reconectar os cintos, perdendo várias voltas antes que o problema seja corrigido. O problema ocorre novamente mais tarde na corrida — com o destino de Power já selado — e ele é forçado a parar pela segunda vez, entregando o campeonato sem culpa do piloto ou da equipe.
• Mas há mais um golpe no estômago para Power, que perde oito voltas na corrida, cai para 24º na bandeira quadriculada e cai do segundo lugar no campeonato — o melhor da Penske na maior parte da temporada — para o quarto lugar na classificação, atrás do companheiro de equipe Scott McLaughlin em terceiro e Colton Herta, que subiu para o segundo lugar.
O lugar de Long Beach entre as joias da coroa da IndyCar parece garantido. Josh Tons/Motorsport Images
• Sob potencial ameaça da Fórmula 1 e da NASCAR, que querem um evento de destaque no sul da Califórnia, a Penske Entertainment intervém e compra os direitos do Grande Prêmio de Long Beach, o segundo maior evento da IndyCar depois da Indy 500. É outra jogada ousada do proprietário da IndyCar que recebe aprovação retumbante.
• A Arrow McLaren anuncia que está se separando do diretor da equipe, Gavin Ward, que se juntou à equipe em 2022 em uma função técnica, foi promovido a líder da equipe alguns meses depois, após seu presidente sair e ir para a Chip Ganassi Racing, e liderou a Arrow McLaren em 2023 e 2024. Ele foi substituído pelo diretor assistente da equipe e vencedor da Indy 500 de 2014, Tony Kanaan, também um neófito em gestão de equipes de corrida.
Quando não era Penske ou um de seus executivos, três equipes, AJ Foyt Racing, Arrow McLaren e Juncos Hollinger Racing, foram as mais prolíficas contribuintes para o ano mais selvagem e turbulento da IndyCar na memória. Que isso mude para melhor em 2025.